El pueblo Kayan lahwi, también conocido como Padaung, es un grupo étnico minoritario con poblaciones en Birmania y Tailandia. Las mujeres Padaung son famosas por su costumbre distintiva de usar aros de cobre alrededor de sus cuellos.
A medida que las mujeres crecen se les van añadiendo más anillos, comprimiendo la caja torácica y desplazando la clavícula, para así crear la ilusión de un cuello extremadamente largo.
El origen de esta costumbre es algo misterioso. Algunos han teorizado que es una manera de hacer que las mujeres sean menos atractivas para los traficantes de esclavos, o para proteger su garganta de los tigres.
La explicación más aceptada es simplemente que un cuello largo se considera un signo de gran belleza.
En la década de 1930, los circos y ferias eran tremendamente populares en el Reino Unido. Las mujeres Padaung, presentadas como "mujeres jirafa", fueron las atracciones estrella, convocando a multitudes de mirones curiosos.
La costumbre de los anillos en el cuello aún se fomenta entre algunas mujeres Padaung de Tailandia en la actualidad por la misma razón: los turistas occidentales pagan buen dinero por la oportunidad de ver una "mujer jirafa" en carne y hueso.
Muchas mujeres Padaung han optado por no continuar con la tradición de los anillos del cuello, rechazándola como engorrosa y un obstáculo para la integración en la sociedad tailandesa moderna.
La costumbre ha sido rechazada mayoritariamente por razones de conveniencia más que por cuestiones de salud.
